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    京城西郊，三十里外。

    这里原本是一处废弃的采石场，乱石嶙峋，枯草瑟瑟，平日里连只野兔子都不愿意往这儿钻。可这两天，这地方却热闹得跟炸了锅似的。

    工部尚书宋应，这位平日里走路都要迈方步、讲究仪态的三品大员，此刻正跟个疯子一样，蹲在一个土造的高炉旁边。

    他那身官服早就看不出颜色了，上面沾满了灰白色的粉尘和泥点子，头发也被火燎焦了一块，乱糟糟地顶在脑袋上，活像个刚从灶坑里爬出来的灶王爷。

    “火！再加火！”

    宋应红着眼珠子，手里挥舞着一把破扇子，冲着几个工部的老匠人嘶吼，“陛下说了，温度不够！得烧透！把这些石头给我烧成灰！”

    旁边的几个老匠人也是一脸的苦涩。

    他们这辈子烧过砖、烧过瓦，甚至烧过琉璃，但这把石头烧成灰再磨成粉，最后还要跟铁矿渣掺和在一起……这路数，听着就不像是正经人干的事儿。要不是陛下金口玉言，他们都要怀疑尚书大人是不是炼丹炼走火入魔了。

    “大人，这已经是第三炉了。”

    一个老匠人抹了一把脸上的黑灰，小心翼翼地说道，“前两炉炸得那个惨啊，要是再炸……”

    “炸了就重来！”

    宋应咬着牙，那眼神比炉火还烫，“陛下说了，这‘水泥’是修路的关键。弄不出来，咱们就等着被那些武夫笑话死吧！你想想秦破那张大黑脸，你想想！”

    一提到秦破，在场的所有工部官员都打了个哆嗦。

    被武将嘲笑，那可是比杀头还难受的事儿。文官的脸面，比命重要。

    “拼了！”

    老匠人一咬牙，转身就把两筐上好的无烟煤填进了炉膛里。

    ……

    两个时辰后。

    一辆没有任何标识的马车，悄无声息地停在了采石场的入口。

    林休掀开帘子，跳了下来。他今天穿了一身便装，看着就像个出来闲逛的富家公子哥。跟在他身后的，是满脸不情愿、嘴里还碎碎念的大将军秦破。

    “陛下，您这就有点不厚道了。”

    秦破踢了一脚路边的小石子，一脸的心疼，“末将正如火如荼地搞招募呢！那帮兔崽子为了那一千两的日薪，都快把校场打穿了。您这时候把末将拽出来，这一上午的工钱……不算扣吧？”

    自从昨天在御书房签了那一千两一天的“卖身契”，秦破现在的脑子里除了修路就是搞钱，觉悟高得吓人。

    “放心，少不了你的。”

    林休背着手，慢悠悠地往里走，“带你来看看咱们的‘秘密武器’。这东西要是成了，你那一千两才拿得稳。”

    “秘密武器？”秦破耳朵一动，立马不抱怨了。

    两人刚转过一个弯，就看见宋应正站在一块灰白色的石板前，仰天大笑。

    “哈哈哈哈！成了！成了啊！”

    那笑声，凄厉中带着狂喜，听得人头皮发麻。

    秦破吓了一跳，手下意识地按在了刀柄上：“老宋这是……疯了？”

    林休却是一乐：“看来是弄出来了。”

    走近一看，只见宋应面前的地上，铺着一段大概两丈长、三尺宽的灰色路面。那路面平整得像是一块整的大石板，没有一丝缝隙。

    “陛下！”

    看见林休，宋应连滚带爬地扑了过来，那张黑乎乎的脸上，两行清泪冲刷出了两道白印子，“您给的方子神了！真的神了！这‘水泥’加水搅拌之后，竟然真的变硬了！”

    林休嘴角微扬，径直走到那段路面前。他蹲下身，伸出手指敲了敲。

    “笃笃笃。”

    声音清脆，像是敲在石头上。

    “不错。”林休满意地点了点头，“干得挺快嘛，朕还以为你们得折腾个十天半个月呢。”
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