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    叶笙走到舆图前。

    临江在清和县上游，水路半日可达。

    临江的码头被白莲教占了，意味着两件事——第一，从临江到清和县的商路断了，粮食、盐、铁器，什么都进不来。

    第二，白莲教控制了上游水道，随时可以顺流而下，直扑清和县。

    “方一舟那条线动了没有？”

    “没看见他的船。但叶柱说今天早上有两条小船从下游过来，在河面上晃了一圈就走了，没靠岸。”

    探路。

    叶笙盯着舆图上的水路看了半天。

    “让卫校尉过来。”

    卫校尉来得快，进门的时候还带着一身汗味——他刚练完兵。

    叶笙把临江的消息说了，问他：“码头防得住吗？”

    卫校尉在舆图前站了，眼珠子转了两圈。

    “码头靠着河岸，三面通路，一面临水。要防水上来的人，光靠陆上的兵不够，得在河面上设障碍。”

    “什么障碍？”

    “最简单的是拉铁链。在码头上下游各打两根铁桩，把铁链沉在水下，船过来的时候绞起来，船底就卡住了。”

    叶笙想了想：“铁链够不够？”

    “不够。但码头货棚里不是有一批从白莲教那儿收缴的雁翎刀吗？融了打链子，勉强能凑一条。”

    叶笙摇头：“刀留着，以后有用。铁链的铁另想办法——城里王木匠的铁匠铺，加上高掌柜从临江进的那批生铁，凑一凑，够不够？”

    卫校尉盘算了一下：“紧巴巴的，够打一条。两条最好，但眼下没那么多铁。”

    “那就先打一条，拦在码头上游。下游那面，用木桩子插进河底，间隔三尺，大船过不去，小船绕不过。”

    卫校尉点头：“三天能干完。”

    “两天。”

    卫校尉抬头看了叶笙一眼，没废话：“两天。”

    安排完防务，叶笙让李福去把高掌柜请来。

    高掌柜是清和县码头最大的商户，生意做得精，消息也灵通。他到县衙的时候，手里还攥着一封信——临江那边的合作商写来的。

    “叶大人，临江的局势比外头传的还糟。”高掌柜坐下就开始倒苦水，“白莲教不光劫船，还在往城里塞人。我那个老伙计说，临江城里这两天出现了不少外地面孔，跟前阵子清和县的情形一模一样。”

    叶笙没答这个话头，直接问：“你从临江进的那批粮食，到了没有？”

    高掌柜脸色变了。
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